単純ヘルペスウィルスには１型と２型の２つのタイプがあります。
１型はくちびる、顔面など上半身に、２型は性器を中心とする下半身に主に発症します。
以前はほとんどの人が乳幼児期に周囲の人との接触により１型に感染して抗体を持っていましたが、衛生状態の改善や核家族化などの影響で、今日では２０～３０代でも半数くらいの人しか抗体を持っていません。
乳幼児期の初感染は症状が無いか、あっても軽いのに対し、大人の初感染は症状が重くなりがちです。
なお、１型に対する抗体を持っていると１型だけでなく２型にも感染しにくく、発症しても軽症です。
